Bevor Hershey und Chase gezeigt hatten, dass die DNA die Erbsubstanz ist, glaubte man, ein anderes Molekül sei der aussichtsreichste Kandidat dafür, die genetische Information zu verschlüsseln. Welches Molekül war das und warum?
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Aminosäuren, weil sie sich in vielfältiger Weise verbinden können
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Proteine, weil man glaubte, nur sie hätten eine ausreichende Vielfalt und Befähigung zu den spezifischen Funktionen, mit denen man die Vielzahl beobachteter Erbmerkmale erklären könne
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Kohlenhydrate, weil man sie in allen Lebewesen in großer Menge findet
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Sterine, wegen der unterschiedlichen Variationen ihrer Ringstruktur
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Nucleosidtriphosphate, wegen ihrer Fähigkeit, Phosphatgruppen anzulagern und zu entfernen
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